Entre guillemets, ce sont les mots exacts. La règle est simple et absolue : on n’améliore pas une citation. On coupe, on résume au style indirect, on ne réécrit pas.
En un mot. Ce qui est entre guillemets doit être ce que la personne a réellement dit.
Définition
La citation directe restitue les propos exacts entre guillemets, avec attribution. Le discours indirect résume fidèlement sans guillemets. Les usages professionnels tolèrent la suppression des scories orales et la signalisation des coupes par des crochets, mais interdisent toute modification du sens, de la syntaxe porteuse de sens ou du registre.
Pourquoi c’est important
La citation est la seule partie de l’article dont la personne peut prouver qu’elle est fausse. Une citation retouchée, même dans un sens favorable, détruit la relation avec la source et expose le média.
Méthode, étape par étape
Enregistrer quand c’est possible, et prévenir.
Noter les formulations exactes des passages clés.
Choisir des citations qui apportent ce que le journaliste ne peut pas écrire lui-même.
Signaler les coupes par […] et les ajouts de clarté par [crochets].
Attribuer avec nom, prénom et fonction exacte.
En cas de doute sur un mot, préférer le style indirect.
Un cas concret
À éviter : citer « nous n’avons pas eu les moyens » quand la personne a dit « on n’a pas eu les moyens, enfin, disons que le budget est arrivé tard ». Soit on cite intégralement, soit on écrit au style indirect : « Le maire explique que le budget est arrivé tardivement. »
Les erreurs à éviter
Corriger la grammaire d’une personne : cela change son registre et peut la desservir.
Fusionner deux réponses en une seule citation.
Citer entre guillemets un propos reconstitué de mémoire.
Employer une citation qui ne dit rien de plus que le paragraphe précédent.
Les bons réflexes
Une citation par idée, pas par intervenant.
Conserver les enregistrements le temps de la prescription.
Relire les citations sensibles à la source, sans lui soumettre l’article entier.