En un mot. Comment donner un chiffre pour qu’il veuille dire quelque chose.
Définition
Le traitement rigoureux d’une donnée chiffrée exige l’indication de la source, de la date, du périmètre et de la méthode de production, ainsi qu’un élément de comparaison (évolution, référence, ordre de grandeur) sans lequel le nombre reste ininterprétable.
Pourquoi c’est important
Le chiffre a une autorité qu’il ne mérite pas toujours. Un pourcentage sans base, une évolution sans point de départ ou une moyenne sans dispersion induisent le lecteur en erreur tout en paraissant précis.
Méthode, étape par étape
Identifier la source primaire, pas celle qui la cite.
Vérifier la date et le périmètre exacts.
Comprendre la méthode : échantillon, mode de calcul, marge d’erreur.
Donner la valeur absolue et la valeur relative.
Ajouter une comparaison : par rapport à quand, à quoi, à qui.
Arrondir raisonnablement et rester constant.
Un cas concret
« La fréquentation a bondi de 300 % » est inutilisable. « La fréquentation est passée de 12 à 48 visiteurs par jour entre janvier et mai (source : registre d’entrée de l’établissement) » est une information.
Les erreurs à éviter
Citer un pourcentage sans la base de calcul.
Confondre pourcentage et point de pourcentage.
Reprendre un chiffre trouvé dans un autre média sans remonter à la source.
Utiliser une moyenne là où la médiane serait honnête.
Les bons réflexes
Toujours source + date + périmètre.
Valeur absolue et relative ensemble.
Se demander : par rapport à quoi ? Si l’on ne sait pas répondre, le chiffre n’est pas publiable.