Publicité, abonnement, financement public, philanthropie, événements, services. Chaque modèle crée une dépendance différente, et donc une vulnérabilité différente.
En un mot. Les différentes façons dont un média gagne de l’argent, et ce que chacune implique.
Les modèles dominants sont la publicité (dépendance à l’audience et aux annonceurs), l’abonnement ou le don (dépendance au lectorat), le financement public (dépendance aux pouvoirs publics, encadrée par des mécanismes d’indépendance), la philanthropie (dépendance à des fondations), et les revenus annexes (événements, formation, édition).
Le modèle détermine à qui le média doit rendre des comptes. Un média financé par la publicité doit maximiser l’audience ; un média financé par ses abonnés doit maximiser l’utilité perçue. Ce ne sont pas les mêmes journaux.
Aucun modèle n’est neutre ni pur. La question professionnelle n’est pas d’échapper à la dépendance, ce qui est impossible, mais de la diversifier et de la rendre transparente.
Un média local financé à 80 % par la publicité des collectivités qu’il couvre est structurellement contraint, indépendamment de la volonté de ses journalistes. Diversifier vers l’abonnement, même partiellement, restaure des marges de manœuvre.