Surveiller ceux qui exercent une autorité, rendre visible ce qui est dissimulé, obliger à rendre des comptes. C’est la justification démocratique du métier, et la fonction la plus coûteuse à exercer.
En un mot. Le rôle du journalisme comme surveillant des pouvoirs, au service des citoyens.
Définition
La fonction de surveillance indépendante du pouvoir (politique, économique, administratif, religieux, associatif) constitue la justification démocratique du journalisme. Elle suppose une indépendance effective, des moyens d’enquête, une protection juridique des sources, et une acceptation du conflit avec les institutions couvertes.
Pourquoi c’est important
C’est la fonction la plus coûteuse et la moins rentable à court terme : une enquête mobilise des mois pour un lectorat immédiat souvent inférieur à celui d’un fait divers. C’est aussi la seule qui justifie les protections particulières dont bénéficie la presse.
Comment ça marche
La surveillance ne se limite pas à la révélation de scandales. Elle inclut le suivi ordinaire : vérifier qu’une promesse a été tenue, qu’un budget voté a été dépensé comme annoncé, qu’une décision de justice a été exécutée. Ce travail de suite est le moins spectaculaire et le plus efficace.
Méthode, étape par étape
Tenir un registre des engagements publics pris sur votre territoire, avec leurs échéances.
Revenir systématiquement à l’échéance, même sans actualité.
Vérifier l’exécution des décisions, pas seulement leur annonce.
Documenter les refus de réponse : ils sont publiables.
Protéger les moyens de l’enquête dans le budget de la rédaction.
Assurer le suivi après publication : c’est là que se joue l’effet.
Un cas concret
Un simple tableau des promesses datées d’une collectivité, repris chaque semestre, produit plus de redevabilité qu’une enquête isolée, et coûte quelques heures par an.
Les erreurs à éviter
Réduire le contre-pouvoir à la révélation spectaculaire.
Annoncer une décision et ne jamais vérifier son exécution.
Renoncer par crainte du conflit avec une institution.
Confondre opposition systématique et surveillance.
Les bons réflexes
Le suivi des engagements est le contre-pouvoir le plus rentable.
Surveiller aussi les pouvoirs non politiques : économiques, associatifs, religieux.
Publier ce qui a été vérifié et trouvé conforme : la surveillance n’est pas la charge.
Sources
Siebert, Fred S., Peterson, Theodore, Schramm, Wilbur, Four Theories of the Press, Urbana, University of Illinois Press, 1956.
Hallin, Daniel C., Mancini, Paolo, Comparing Media Systems. Three Models of Media and Politics, Cambridge, Cambridge University Press, 2004.