Savoir lire une étude : type, effectif, groupe témoin, revue par les pairs, financement, préprint. Une étude sur trente souris n’autorise pas un titre sur la guérison du cancer.
En un mot. Rendre compte de la science et de la santé sans faire dire aux études plus qu’elles ne disent.
Le traitement scientifique suppose de savoir situer un résultat dans la hiérarchie des preuves : étude observationnelle ou expérimentale, présence d’un groupe témoin, effectif, durée, essai randomisé, méta-analyse. Il exige de vérifier le statut de publication (article revu par les pairs, préprint non encore évalué, communiqué d’université) et l’origine du financement.
La chaîne de déformation est bien documentée : un résultat modeste devient un communiqué d’université enthousiaste, puis un titre affirmatif. À chaque étage, la prudence disparaît. Le journaliste est le dernier maillon qui peut l’interrompre.
Quatre questions règlent la majorité des cas : sur quoi et sur combien de sujets l’étude a-t-elle porté ? y avait-il un groupe de comparaison ? est-elle publiée et revue par les pairs ? qui l’a financée ? Une réponse manquante impose la prudence dans le titre comme dans le texte.
« Une molécule guérit le cancer » se révèle souvent être : une étude sur trente souris, sans groupe témoin, en préprint, financée par le laboratoire qui développe la molécule. Chacun de ces éléments est dans le document ; aucun n’est dans le communiqué.
Cette carte comporte 1 question de contrôle, dans la version interactive.