Lippmann, Bernays, Lasswell, Shannon, Lazarsfeld, Goffman, McLuhan. Sept ouvrages entre 1922 et 1967 qui ont installé les questions que la discipline se pose encore.
En un mot. Les premiers livres qui ont fait de la communication un objet d’étude.
Définition
Entre les années 1920 et 1960, un petit nombre d’ouvrages ont établi les questions structurantes du champ : la formation de l’opinion, la mesure des effets, la transmission du signal, la présentation de soi et le rôle propre des supports.
Pourquoi c’est important
Ces textes ne sont pas d’intérêt historique seulement. Les débats actuels sur la désinformation, le ciblage ou l’influence reprennent, souvent sans le savoir, des thèses formulées il y a un siècle.
Comment ça marche
Chaque ouvrage a posé une question restée ouverte. Lippmann demande comment un citoyen peut juger d’un monde qu’il ne voit pas. Lasswell propose la grille qui structure encore toute analyse. Goffman montre que toute interaction est une mise en scène.
Les repères
Walter Lippmann, « Public Opinion » (1922) : nous agissons sur des images mentales, pas sur le monde réel. Le texte qui fonde la réflexion sur l’opinion publique.
Edward Bernays, « Propaganda » (1928) : l’acte de naissance, assumé et dérangeant, des relations publiques modernes.
Harold Lasswell, « The Structure and Function of Communication in Society » (1948) : qui dit quoi, par quel canal, à qui, avec quel effet.
Claude Shannon et Warren Weaver, « The Mathematical Theory of Communication » (1949) : émetteur, canal, bruit, récepteur. Un modèle technique devenu la métaphore de tout le champ.
Paul Lazarsfeld, Bernard Berelson et Hazel Gaudet, « The People’s Choice » (1944) : l’enquête qui découvre les relais d’opinion et brise le mythe de l’effet direct.
Erving Goffman, « La mise en scène de la vie quotidienne » (1959) : chaque interaction est une représentation, avec sa scène et ses coulisses.
Marshall McLuhan, « Pour comprendre les médias » (1964) : le support transforme le message qu’il transporte.
Paul Watzlawick et l’école de Palo Alto, « Une logique de la communication » (1967) : on ne peut pas ne pas communiquer.
Un cas concret
Lippmann écrit en 1922 que nous réagissons à des représentations plutôt qu’aux faits. Un siècle plus tard, c’est exactement le problème que pose la circulation d’images sorties de leur contexte. Le vocabulaire a changé, la question est la même.
Les erreurs à éviter
Réduire Shannon à une métaphore : son modèle est mathématique et ne traite pas du sens.
Lire Bernays comme un manuel plutôt que comme un document historique.
Prêter à McLuhan un déterminisme technologique qu’il nuance lui-même.
Croire que ces textes sont dépassés parce qu’ils sont anciens.
Les bons réflexes
Commencer par Lippmann : c’est le plus lisible et le plus actuel.
Lire Lasswell dans le texte : quatre pages qui structurent une carrière.
Situer chaque ouvrage dans son contexte historique.
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