Incarner un problème collectif dans des trajectoires individuelles, sans réduire les personnes à des illustrations. Le choix des personnages est un choix éditorial majeur.
En un mot. Les personnes que l’on suit dans le reportage et qui font comprendre la situation.
Définition
Le personnage de reportage est une personne réelle dont la trajectoire éclaire le sujet. Son choix engage : il oriente la compréhension du lecteur et fait porter à un individu la représentation d’un groupe, ce qui exige de vérifier sa représentativité et d’expliquer ses limites.
Pourquoi c’est important
Un chiffre ne se retient pas, une trajectoire oui. Mais un personnage atypique présenté comme typique fausse durablement la perception d’un problème.
Méthode, étape par étape
Choisir des personnes dont la situation est représentative, et le vérifier.
Rencontrer plusieurs candidats avant de choisir.
Passer du temps : un personnage se construit par l’observation, pas par un entretien.
Vérifier les éléments factuels de son récit.
Expliquer à la personne ce qui sera publié et pour combien de temps.
Compléter par les données : le personnage illustre, il ne démontre pas.
Un cas concret
Suivre une enseignante et deux familles donne un récit. Ajouter le chiffre des 214 élèves et la comparaison avec deux communes voisines transforme le récit en démonstration. L’un sans l’autre est incomplet.
Les erreurs à éviter
Choisir le personnage le plus expressif plutôt que le plus représentatif.
Généraliser à partir d’un cas.
Ne pas prévenir la personne de l’exposition durable en ligne.
Revenir sur les mêmes personnes par facilité.
Les bons réflexes
Toujours adosser le personnage à des données.
Dire au lecteur en quoi le cas est ou n’est pas représentatif.