La situation dans laquelle le message est reçu : moment, lieu, climat social, histoire de la relation. Un même mot ne veut pas dire la même chose en temps calme et en temps de crise.
En un mot. Tout ce qui entoure le message et change sa signification : le moment, le lieu, l’ambiance, ce qui s’est passé avant.
Le contexte est le cadre situationnel, temporel, social et historique dans lequel s’inscrit l’acte de communication. Il détermine la grille d’interprétation du récepteur et peut inverser le sens d’un énoncé pourtant identique.
Les organisations raisonnent en messages, les publics reçoivent en situations. Une communication techniquement irréprochable diffusée au mauvais moment devient une provocation.
Avant toute diffusion, on établit l’état du contexte : que s’est-il passé récemment, quel est le climat, quelle est l’histoire de la relation avec ce public, quelles autres informations circulent ? Le même message peut être reporté, reformulé ou renoncé.
Annoncer un résultat financier record la semaine où l’on annonce des suppressions de postes : les deux informations sont vraies, mais le contexte fabrique une troisième signification que personne n’a écrite.