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Écrire le mémoire

On n’écrit pas un mémoire dans l’ordre où on le lit. L’introduction s’écrit en dernier, et ceux qui la rédigent en premier perdent des mois.

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En un mot. Organiser et rédiger le document final.

Définition

Mise en forme écrite d’un travail de recherche selon une architecture attendue — introduction, état de l’art, cadre, méthodologie, résultats, discussion, conclusion — et selon une temporalité de rédaction qui ne suit pas l’ordre de lecture.

Pourquoi c’est important

Le blocage à la rédaction est presque toujours un blocage d’ordre, pas d’inspiration. L’étudiant commence par l’introduction, qui exige de savoir ce qu’on a trouvé — c’est-à-dire ce qu’il ne sait pas encore. Il bloque, conclut qu’il n’est pas prêt, retourne lire, et perd des semaines. Commencer par la méthodologie, qui se raconte sans suspense, débloque la plupart des situations.

Comment ça marche

Deux ordres coexistent, et il faut les distinguer. L’ordre de lecture est fixe : introduction, état de l’art, cadre, méthode, résultats, discussion, conclusion. L’ordre d’écriture est inverse par le milieu : on commence par la méthodologie, puis les résultats, puis la discussion, puis l’état de l’art — qu’on allège une fois qu’on sait ce qui servait —, et enfin l’introduction et la conclusion, écrites le même jour, parce qu’elles doivent se répondre. La distinction la plus importante du document est celle entre résultats et discussion : les résultats exposent ce que montre le matériau, sans interprétation ; la discussion interprète, confronte à la littérature, et énonce les limites. Les mélanger est le reproche le plus fréquent des jurys, parce qu’on ne sait plus ce qui est observé et ce qui est supposé. Enfin, les limites s’écrivent : un mémoire qui n’énonce pas ses limites sera jugé naïf, alors que les nommer lui-même en désamorce la plus grande part.

Méthode, étape par étape

Commencer par la méthodologie, jamais par l’introduction.
Séparer strictement les résultats de leur interprétation.
Écrire l’état de l’art après les résultats, et le réduire à ce qui sert.
Rédiger introduction et conclusion le même jour.
Énoncer les limites soi-même, explicitement.
Vérifier que chaque promesse de l’introduction est tenue.
Faire relire par quelqu’un qui ignore le sujet : il repérera les implicites.

Un cas concret

La confusion entre résultats et discussion est le reproche le plus fréquent en soutenance. « Les entretiens montrent que les agents se sentent peu écoutés, ce qui s’explique par la structure hiérarchique » mélange une observation et une interprétation : la première partie est un résultat, la seconde est une hypothèse qui appartient à la discussion, et qu’il faudra soutenir.

Les erreurs à éviter

Commencer la rédaction par l’introduction.
Interpréter dans la partie résultats.
Laisser un état de l’art surdimensionné par rapport à ce qui sert.
Taire les limites en espérant qu’elles passent inaperçues.

Les bons réflexes

La méthodologie écrite en premier.
Résultats et discussion strictement séparés.
Introduction et conclusion écrites ensemble, à la fin.
Les limites énoncées par l’auteur.