Le cadre théorique n’est pas un chapitre d’érudition : c’est l’outil avec lequel vous allez regarder votre matériau. S’il ne sert pas à l’analyse, il n’a rien à faire là.
En un mot. Choisir les concepts qui vous serviront à analyser, et formuler ce que vous pensez trouver.
Ensemble articulé de concepts et de propositions, emprunté à un ou plusieurs courants, qui définit les catégories d’analyse du matériau. Les hypothèses en dérivent : ce sont des réponses provisoires à la problématique, formulées de manière à pouvoir être infirmées.
Le défaut structurel des mémoires est le cadre décoratif : un chapitre théorique de trente pages, correct et bien référencé, qui n’est jamais réutilisé dans l’analyse. Le lecteur peut le supprimer sans que la suite change. Un cadre théorique utile se reconnaît à ce qu’il fournit les catégories mêmes avec lesquelles le matériau est découpé — si vous mobilisez la notion de cadrage, vos grilles d’analyse doivent coder des cadrages.
On procède par réduction. Partir de deux ou trois concepts seulement, et les définir à partir de leurs auteurs — un concept emprunté sans définition est un mot. Puis les rendre opérationnels : pour chaque concept, écrire ce qui, dans le matériau, en constituerait une manifestation observable. C’est l’opération décisive, et celle que l’on saute : tant qu’on ne sait pas à quoi reconnaître un concept dans les données, il ne sert à rien. Les hypothèses viennent ensuite. Une hypothèse n’est pas une intuition : c’est une proposition formulée de telle sorte que le matériau puisse la contredire. Si aucun résultat imaginable ne peut l’infirmer, ce n’est pas une hypothèse — et plusieurs mémoires en contiennent sans que personne ne le relève.
Le test du cadre utile : prenez votre grille d’analyse et demandez-vous d’où viennent ses catégories. Si elles viennent de vos concepts, le cadre travaille. Si elles viennent du bon sens ou de la structure du corpus, le chapitre théorique est décoratif — et il sera attaqué en soutenance, parce que c’est le défaut le plus facile à repérer.
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