Compter ce qui apparaît dans un corpus, selon une grille définie à l’avance. La difficulté n’est pas de compter : c’est de construire des catégories que deux personnes appliqueraient de la même façon.
En un mot. Découper un corpus en catégories et compter ce qu’on y trouve.
Méthode de traitement systématique d’un corpus consistant à coder des unités selon une grille de catégories définie à l’avance, puis à analyser la distribution obtenue. Elle peut être quantitative, qualitative, ou combiner les deux.
C’est la méthode la plus utilisée en recherche en communication, parce qu’elle s’applique à presque tout — articles, affiches, publications, discours. Sa réputation de facilité est trompeuse : coder est simple, construire une grille valide ne l’est pas, et c’est sur la grille que tout se joue. Une catégorie mal définie produit des chiffres précis et faux, qui ont l’apparence de résultats.
Le travail se fait en quatre temps. Définir l’unité de codage : le mot, la phrase, le paragraphe, l’article entier — le choix change tout, et doit être justifié. Construire la grille : des catégories mutuellement exclusives et collectivement exhaustives, chacune accompagnée d’une définition et d’exemples limites — c’est la définition des cas douteux qui fait la qualité d’une grille, pas celle des cas évidents. Tester la fiabilité : faire coder un échantillon par une deuxième personne, et comparer ; un désaccord important signale une grille floue, pas un codeur négligent. Puis coder l’ensemble, en consignant les décisions prises sur les cas ambigus dans un journal de codage. L’erreur la plus commune consiste à construire la grille en lisant le corpus : les catégories épousent alors ce qu’on a trouvé, et ne peuvent plus rien infirmer.
Le double codage est le seul contrôle sérieux, et il est presque toujours omis dans les mémoires. Faire coder vingt pièces par une autre personne prend deux heures et révèle immédiatement les catégories floues — celles où les deux codeurs divergent. Sans ce test, un chiffre présenté comme un résultat n’est qu’une lecture personnelle habillée en pourcentage.
Cette carte comporte 1 question de contrôle, dans la version interactive.