Grunig et Hunt : agence de presse, information publique, asymétrique bidirectionnel, symétrique bidirectionnel. Une grille qui situe honnêtement ce que fait une organisation.
En un mot. Quatre façons de pratiquer les relations publiques, de la propagande au dialogue véritable.
Définition
James Grunig et Todd Hunt distinguent quatre modèles : l’agence de presse, qui cherche la visibilité sans souci d’exactitude ; l’information publique, qui diffuse une information exacte mais à sens unique ; l’asymétrique bidirectionnel, qui écoute pour mieux persuader sans se modifier ; et le symétrique bidirectionnel, où l’organisation accepte d’être changée par le dialogue.
Pourquoi c’est important
C’est la grille la plus utile pour situer honnêtement une pratique. Beaucoup d’organisations qui se décrivent comme dialogiques relèvent en réalité du troisième modèle : elles écoutent avec attention, et n’en tirent aucune modification de leur position.
Comment ça marche
Le critère qui sépare les deux derniers modèles est simple et vérifiable : l’organisation a-t-elle déjà changé de position à la suite d’une écoute ? Si l’écoute alimente uniquement l’argumentaire, le modèle est asymétrique, ce qui est légitime, mais doit être nommé.
Méthode, étape par étape
Identifier le modèle réellement pratiqué, en cherchant des exemples concrets.
Chercher un cas où l’organisation a modifié sa position après avoir écouté.
Si aucun cas n’existe, la pratique est asymétrique : le reconnaître.
Vérifier la cohérence entre le modèle affiché et le modèle pratiqué.
Choisir le modèle selon l’enjeu : tous ne sont pas également appropriés partout.
Le modèle symétrique suppose un mandat : sans capacité de changer, il est impossible.
Ne jamais annoncer une écoute qui ne peut rien modifier.
Documenter les cas où le dialogue a produit un changement : c’est la preuve du modèle.
Un cas concret
Une concertation publique où l’organisation dispose d’un mandat lui permettant de renoncer au projet relève du modèle symétrique. La même concertation, sur un projet déjà financé et engagé, relève du modèle asymétrique : quelles que soient la qualité de l’écoute et la sincérité des participants.
Les erreurs à éviter
Se décrire comme dialogique en pratiquant l’asymétrique.
Organiser une écoute sans mandat pour en tirer des conséquences.
Juger les quatre modèles sur une échelle morale plutôt que sur leur adéquation.
Confondre la qualité de l’écoute et la capacité à changer.
Les bons réflexes
Le test décisif : l’organisation a-t-elle déjà changé d’avis après avoir écouté ?
Ne jamais promettre une écoute qui ne peut rien modifier.
Nommer le modèle réellement pratiqué, y compris en interne.
Sources
Grunig, James E., Hunt, Todd, Managing Public Relations, New York, Holt, Rinehart and Winston, 1984.
Grunig, James E. (dir.), Excellence in Public Relations and Communication Management, Hillsdale, Lawrence Erlbaum, 1992.